Bangkok: praktische gids voor je stedentrip

Het openbaar vervoer in Bangkok is verrassend goed, maar je moet even weten hoe het werkt. De BTS Skytrain (verhoogde metro) en de MRT (ondergrondse metro) brengen je snel door het centrum en vermijden de beruchte files. Koop een los ticket per rit of schaf een Rabbit Card aan als je meerdere dagen blijft; dat scheelt wachten bij de automaat.

Langs de Chao Phraya-rivier zijn de expressboten een goedkope en leuke manier om je te verplaatsen. De oranje vlagboten stoppen bij alle belangrijke tempels en kosten maar een paar baht. Voor smallere kanalen pak je een longtailboot of de klongboot, al zijn die meer voor sightseeing.

Taxi's met meter zijn prima, maar spreek van tevoren af dat de chauffeur de meter gebruikt. Anders betaal je te veel. Tuktuks zijn een ervaring op zich, maar onderhandel altijd over de prijs voordat je instapt. De app Grab werkt prima en is vaak goedkoper dan een taxi, vooral 's nachts.

Vermijd motor-taxi's als je niet gewend bent aan chaotisch verkeer; ze zijn snel maar riskant. Loop korte afstanden waar mogelijk en let op je spullen in drukke stations.

Bangkok is groot, dus je buurtkeuze bepaalt voor een groot deel je ervaring. Sukhumvit is modern, met winkelcentra, rooftopbars en veel expats. Handig als je graag uit eten gaat en dicht bij het nachtleven wilt zitten, maar verwacht geen authentiek Thais straatbeeld.

Silom ligt centraal en heeft een mix van business en uitgaan. De Patpong Night Market is toeristisch, maar de omliggende straten hebben leuke eetkraampjes. De oude stad (Rattanakosin) is perfect voor tempelbezoek: je loopt zo naar het Koninklijk Paleis en Wat Pho. Khao San Road, even verderop, is hét backpackersgebied met goedkope hostels en levendige bars.

Voor een chiquere ervaring kies je de rivieroever (Riverside). Luxe hotels met zwembad en uitzicht op de Chao Phraya zijn hier niet goedkoop, maar de zonsondergang vanaf een balkon is onbetaalbaar. Chinatown is overdag een bruisende marktwijk en 's avonds een streetfoodparadijs; overnachten doe je er in kleine guesthouses.

Bangkok is wereldberoemd om zijn streetfood, en terecht. Je eet er overal, van vroege ochtend tot diep in de nacht. Begin met de klassiekers: pad thai (gebakken noedels), som tam (pittige papajasalade), tom yum (zure-pittige soep) en mango sticky rice als zoet einde.

De beste streetfood vind je in Chinatown (vooral rond Yaowarat Road in de avond), bij de food courts in winkelcentra zoals MBK of Terminal 21 (airco, goedkoop en hygiënisch) en op de vele avondmarkten. Probeer ook boat noodles, gegrilde satéspiesjes en verse fruitshakes.

Let op hygiëne: kies kraampjes waar veel locals staan, want hoge omzet betekent verse producten. Drink geen kraanwater, maar flesjes water zijn overal te koop. Wees avontuurlijk, maar bouw het pittigheidsniveau rustig op; vraag om 'mai pet' (niet pittig) als je twijfelt.

Bangkok is een prima uitvalsbasis voor uitstapjes. De oude hoofdstad Ayutthaya ligt op iets meer dan een uur met de trein of auto. Huur een fiets ter plaatse en verken de indrukwekkende tempelruïnes en boeddhabeelden, waaronder de beroemde boomwortel-boeddha.

De drijvende markten zijn een toeristische trekpleister, maar nog steeds fotogeniek. Damnoen Saduak is de bekendste en drukste; Amphawa is rustiger en leuker op vrijdag- of zaterdagavond, wanneer er ook vuurvliegjesboottochten zijn. De Maeklong Railway Market is wereldberoemd: marktkraampjes staan vlak langs het spoor en worden razendsnel ingeklapt als de trein passeert.

Voor een dagje natuur en geschiedenis ga je naar Kanchanaburi, met de brug over de rivier de Kwai en de Erawan-watervallen. Boek een tour of regel zelf vervoer; treinen en minibusjes zijn betaalbaar.

In Bangkok betaal je met Thaise baht. Pinautomaten zijn overal, maar rekenen doorgaans 200 tot 250 baht transactiekosten per opname. Neem dus liever wat contant geld mee of pin in één keer een groter bedrag. Veel hotels, restaurants en winkelcentra accepteren creditcards, maar straatkraampjes en kleine winkels werken alleen met cash.

Fooi geven is niet verplicht, maar wordt gewaardeerd. In restaurants kun je het wisselgeld laten liggen of 20 tot 50 baht extra geven. Op markten en bij tuktuks is afdingen gebruikelijk, maar blijf vriendelijk en realistisch; een lach doet wonderen.

Wat kost wat? Een streetfoodmaaltijd kost vaak 50 tot 100 baht, een ritje met de BTS tussen 17 en 60 baht, een Thaise massage vanaf 200 baht en entree voor tempels varieert van gratis tot 500 baht voor het Koninklijk Paleis. Met 1.000 tot 1.500 baht per dag per persoon kom je comfortabel rond, exclusief overnachting.

Thailand is een land met sterke culturele gebruiken. Respecteer ze en je reis verloopt soepeler. In tempels bedek je schouders en knieën; draag geen te strakke of onthullende kleding en doe je schoenen uit voor je binnenstapt. Sarongs zijn vaak te huur bij de ingang.

Het hoofd is heilig, de voeten zijn onrein. Raak niemand (ook kinderen niet) aan bij het hoofd en wijs niet met je voeten naar mensen of boeddhabeelden. Ga nooit met je voeten op een stoel of tafel zitten. Vrouwen mogen monniken niet aanraken of iets rechtstreeks aanreiken.

Wees voorzichtig met opmerkingen over de koninklijke familie; belediging is strafbaar. Pas op voor bekende scams: 'gratis' tuk-tukritten die eindigen bij een juwelier, te dure boottochten en 'gesloten' tempels die je naar een dure winkel leiden. Gebruik je gezond verstand en boek via betrouwbare kanalen.