Egypte: praktische gids voor je reis

Egypte is een groot land en de veiligheid verschilt per streek. De klassieke toeristische route van Caïro naar Luxor en Aswan, plus de badplaatsen aan de Rode Zee, wordt door duizenden reizigers per week bezocht. Dat betekent niet dat je overal je gezonde verstand kunt uitschakelen. Kleine criminaliteit zoals gauwdiefstal komt voor op drukke markten en bij busstations.

Het actuele reisadvies van Buitenlandse Zaken is je beste houvast. Dat advies verandert af en toe, vooral sinds de spanningen rond Israël en Gaza in de regio toenamen. Vermijd de grensstrook met Gaza en het noordelijke deel van de Sinaï. Ook het grensgebied met Libië en Soedan is rood of oranje gekleurd op de meeste reisadvieskaarten.

Demonstraties en drukte

Vrijdagmiddag is traditioneel een moment voor gebed en soms ook voor demonstraties in grote steden. Plan geen bezoek aan overheidsgebouwen of centrale pleinen op dat moment. Volg de lokale media en vraag je hotel om advies als je twijfelt. Bij een grote menigte draai je beter om dan te blijven kijken.

• Blijf in toeristische zones: Caïro centrum, Gizeh, Luxor, Aswan, Hurghada en Marsa Alam zijn vertrouwd voor toeristen.
• Vermijd grensgebieden: Noord-Sinaï, de grens met Libië en Soedan zonder begeleide excursie zijn af te raden.
• Bewaar je paspoort: Laat een kopie in je hotel en hou het origineel in een moneybelt of kluis.

De Egyptische keuken is smaakvol en afwisselend, maar reizigersmaagjes wennen niet altijd aan het kraanwater. Drink alleen flessenwater en check of de dop nog verzegeld is. Vraag in restaurants en bars om drankjes zonder ijsblokjes, tenzij je zeker weet dat het ijs van gefilterd water is gemaakt.

Straatvoedsel kan prima zijn, maar kies voor stalletjes waar lokaal veel volk staat en waar het eten voor je neus wordt gebakken of gekookt. Foul (gekookte tuinbonen), ta'amiya (falafel) en koshari zijn populaire, veilige opties als ze heet geserveerd worden. Vermijd rauwe salades die gewassen kunnen zijn met ongefilterd water. Fruit dat je zelf schilt, zoals bananen en sinaasappels, is een veilig tussendoortje.

• Skip ijsblokjes bij straatkraampjes en kleine cafés.
• Kies gekookt boven rauw: soepen, stoofpotjes en gegrild vlees zijn veiliger dan koude mezze.
• Neem ORS mee: zakjes met zouten en suikers helpen snel bij milde diarree.

Egypte is overwegend islamitisch, ook al zie je in de toeristische resorts veel westerse gewoontes. Buiten het strand geldt een bescheiden dresscode. Voor mannen betekent dat een lange broek en een shirt met mouwen. Vrouwen doen er goed aan schouders, decolleté en knieën te bedekken, zeker bij moskeeën en koptische kerken. Neem een sjaal mee om je hoofd te bedekken wanneer een religieuze plek dat vraagt.

Begroetingen verlopen rustig. Mannen geven elkaar vaak een hand, maar wacht bij een Egyptische vrouw tot zij haar hand uitsteekt. Gebruik je rechterhand voor eten, betalen en het aangeven van dingen. De linkerhand geldt als onrein. Wijs nooit met je vinger en toon nooit de onderkant van je schoenen.

Fooi, of baksheesh, zit diep in de Egyptische cultuur. Je geeft een klein bedrag voor elke dienst: de toiletjuffrouw, de kofferdrager, de gids, de tempelwachter die je een hoekje toont. Houd kleine coupures van 5 en 10 Egyptische ponden op zak. Als iemand ongevraagd helpt, kun je vriendelijk nee zeggen zonder je schuldig te voelen.

• Kleed je respectvol: losse, ademende stoffen bedekken meer dan je denkt en houden je koel.
• Onderhandel vriendelijk: op souks en bij taxichauffeurs is afdingen normaal, maar blijf glimlachen.
• Ramadan: eet en drink overdag niet opvallend in het openbaar. Na zonsondergang nodigen veel locals je spontaan uit voor de iftar.

Vrouwen reizen vaak met gemengde gevoelens naar Egypte, maar met de juiste voorbereiding blijft het een bijzondere bestemming. In Hurghada en Sharm el-Sheikh lopen toeristes dagelijks in badkleding rond, terwijl je in Luxor of Caïro beter een lange broek en losse top draagt. Dat is geen kwestie van jezelf wegcijferen, maar van respect voor de lokale normen.

Aanhoudend staren en opmerkingen komen voor, vooral in drukke straten. Reageer niet en maak geen oogcontact. Loop zelfverzekerd en zoek aansluiting bij een groep of huur een lokale gids voor de minder toeristische wijken. Gebruik na zonsondergang altijd Uber of Careem in plaats van alleen over straat te lopen. Vertel je hotel waar je naartoe gaat en check of er een betrouwbare taxi voor je wordt geregeld.

• Draag een nep-trouwring als je alleen reist. Sommige reizigsters zeggen dat dit opdringerige aandacht vermindert.
• Kies voor een dagtour met chauffeur in plaats van zelf te onderhandelen op straat.
• Vermijd afgelegen tempels na zonsondergang, tenzij je met een erkende gids bent.

In Egypte betaal je met de Egyptische pond (EGP). Wissel een deel van je budget bij aankomst op de luchthaven of bij een bank. In hotels en grotere restaurants kun je met Visa en Mastercard betalen, maar op markten, in kleinere eetgelegenheden en bij straatverkopers heb je cash nodig. Neem daarom een mix mee: een creditcard voor grote uitgaven en voldoende kleine coupures voor taxi's, fooien en souvenirs.

Geldautomaten zijn er in alle steden en toeristische centra, maar controleer eerst of er een skimmingapparaat op zit. Sommige automaten geven alleen grote biljetten, die straatverkopers niet altijd kunnen wisselen. Vraag in je hotel of bij een wisselkantoor om kleinere biljetten van 5, 10 en 20 pond. Euro's en dollars worden vaak aanvaard in toeristenwinkels, maar je krijgt een slechtere wisselkoers.

Fooien zijn geen extraatje maar een verwachting. Een toiletbezoek kost vaak 5 pond, een kofferdrager 10 tot 20 pond, een gids per dag tussen 150 en 300 pond afhankelijk van de duur. Zet niet te veel fooi op je creditcard, want cash wordt meer gewaardeerd.

• Neem een moneybelt voor paspoort en grote biljetten.
• Check de dollarkoers voor je grote aankopen doet in toeristenwinkels, want de prijzen staan soms in dollars.
• Licht nooit grote sommen cash op straat.

Egypte heeft een dicht netwerk van binnenlandse vluchten, treinen, bussen en privétransfers. Voor lange afstanden tussen Caïro en Aswan is de nachttrein een klassieker, maar vraag in je hotel naar de betrouwbaarste optie. De slaaptrein van Watania is comfortabel maar duurder dan een goedkope binnenlandse vlucht met EgyptAir of Nile Air.

Binnen steden gebruik je Uber, Careem of inDrive. Die apps zijn in Caïro, Alexandrië, Luxor en Hurghada ruim beschikbaar en geven vooraf een prijs, zodat je niet hoeft te onderhandelen. Straattaxi's rijden ook, maar spreek altijd de prijs af voor je instapt en check of de meter aanstaat. In de oude wijken is een tuktuk soms sneller, maar die zijn minder gereguleerd.

Veel reizigers combineren een Nijlcruise tussen Luxor en Aswan met een stadsbezoek. Boek die cruise vooraf via een erkende aanbieder of je reisorganisatie, want last-minute aanbiedingen zijn zelden goedkoper en de kwaliteit varieert enorm. Check of de boot een zwembad, airco en Engelstalige gids aan boord heeft.

• Gebruik je hotel als uitvalsbasis voor betrouwbare transfers en daguitstappen.
• Vermijd rijden in Caïro zelf: het verkeer is hectisch en een huurauto voegt weinig toe.
• Voor de Rode Zee: boek je duik- of snorkeltrip via je resort, niet via de eerste de beste strandverkoper.

Egypte kent twee gezichten: de kuststrook aan de Middellandse Zee is gematigder, terwijl het binnenland kurkdroog en heet is. Tussen oktober en maart zijn de temperaturen in Caïro, Luxor en Aswan aangenaam voor sightseeing, al koelt het 's avonds af in de woestijn. Tijdens de zomermaanden lopen de temperaturen in Luxor en Aswan makkelijk boven de 40 graden, terwijl Hurghada en Sharm el-Sheikh dan net aangenaam zijn door de zeewind.

Je koffer hangt af van je reisroute. Neem lichte, ademende kleding mee voor overdag en een trui of fleece voor koele avonden in de woestijn. Een pet of hoed, zonnebril en zonnebrandcrème met hoge factor zijn geen overbodige luxe. Dichte schoenen of stevige sandalen zijn fijn voor tempelvloeren vol stenen en zand.

• Voor de wintermaanden: in december en januari kan het in Caïro 's avonds onder de 10 graden zakken.
• Neem een sjaal mee: handig voor moskeebezoek, stof en airco-bussen.
• Drink meer dan je gewend bent: de droge lucht onttrekt vocht zonder dat je het merkt.

Voor Egypte zijn geen verplichte vaccinaties vereist als je vanuit België of Nederland reist, maar hepatitis A en buiktyfus worden aangeraden. Zes tot acht weken voor vertrek maak je best een afspraak bij een reisadviescentrum of tropeninstituut. Die bekijkt ook of je een booster nodig hebt voor tetanus en difterie.

Apotheken zijn ruim aanwezig in steden en toeristische plaatsen. Veel medicatie die bij ons op voorschrift is, zoals antibiotica of middelen tegen maagklachten, krijg je daar zonder recept. Toch neem je beter je persoonlijke medicatie mee in de originele verpakking, samen met ORS, pijnstillers, diarreeremmers en een kleine EHBO-kit.

De zon is in Egypte intenser dan je denkt. Verbranding en uitdroging zijn de meest voorkomende vakantiekwalen. Drink minstens twee tot drie liter flessenwater per dag en vermijd langdurige blootstelling tussen 11 en 15 uur in de zomer. Check of je reisverzekering medische repatriëring dekt, want privéklinieken in Caïro en Hurghada zijn goed maar duur.

• Vraag een gele-koorts-vaccinatie? Alleen als je via een land reist waar gele koorts voorkomt.
• Muggen: in de Nijldelta en bij stilstaand water kunnen muggen actief zijn, neem DEET mee.
• Eet geen ongewassen fruit en schil alles zelf.

Wifi vind je in bijna elk hotel, maar de snelheid wisselt. Voor navigatie, vertaling en het delen van foto's onderweg is een lokale simkaart of e-sim de makkelijkste keuze. Koop bij aankomst op de luchthaven een simkaart van Vodafone, Orange of Etisalat. Neem je paspoort mee, want registratie is verplicht.

Met een e-sim van Airalo of Holafly sta je al online nog voor je landt. In sommige steden en bij de piramides is 4G prima, in de woestijn tussen Aswan en Abu Simbel valt het signaal geregeld weg. Download daarom offline kaarten in Google Maps en bewaar de belangrijkste adressen van tevoren.

• WhatsApp is in Egypte de standaard voor hotels, gidsen en transferdiensten.
• Google Translate helpt met Arabisch, maar download het Arabisch pakket offline.
• Zorg voor een powerbank: lange bustochten en fel zonlicht vreten batterij.

De piramides van Gizeh zijn indrukwekkend, maar Egypte heeft nog veel meer in huis. Luxor wordt vaak het grootste openluchtmuseum ter wereld genoemd, met de Karnaktempel en de Vallei der Koningen. In Aswan wandel je langs de Nijl en bezoek je de Philae-tempel, terwijl Abu Simbel met zijn enorme beelden een daguitstap waard is.

Wie even genoeg heeft van tempels, trekt naar de Witte Woestijn bij Bahariya voor een nacht onder de sterren. De Rode Zee bij Hurghada en Marsa Alam biedt wereldklasse snorkelen en duiken. Alexandrië is een verrassend mediterrane stad met Griekse en Romeinse resten. Een rondreis combineert meestal Caïro, Luxor en Aswan, maar voeg gerust een paar dagen Rode Zee of woestijn toe voor afwisseling.

• Vallei der Koningen: koop een ticket voor drie graven, want het graf van Toetanchamon kost extra.
• Abu Simbel: boek een georganiseerde dagtrip, want de rit duurt enkele uren en start voor zonsopgang.
• Witte Woestijn: ga met een lokale bedoeïenengids en slaap in een kamp.