Portugal – Madeira reisinformatie

Madeira heeft een subtropisch klimaat dat vaak wordt omschreven als de ‘eeuwige lente’. Zelfs in de winter daalt de temperatuur zelden onder 15 graden en in de zomer stijgt het kwik meestal niet boven de 25 graden. Dit maakt het eiland ideaal voor reizigers die houden van mild weer, zonder extreme hitte of kou.

Toch is het weer op Madeira niet overal hetzelfde. Het eiland kent flinke microklimaten: de noordkust is vaak groener en natter, terwijl het zuiden rond Funchal en Calheta meer zonuren telt. In de bergen kan het ineens mistig en fris zijn, terwijl je beneden nog in je T-shirt loopt. Binnen een half uurtje autorijden rijd je van strakblauwe lucht naar een mystiek wolkendek.

De mooiste maanden voor een bezoek zijn april tot en met oktober. In het voorjaar staat het hele eiland in bloei en het beroemde bloemenfestival in mei trekt bezoekers van over de hele wereld. De zomermaanden zijn perfect voor wandelingen en een duik in de natuurlijke zwembaden van Porto Moniz. Ook het najaar is nog aangenaam met rustige stranden en lagere prijzen.

Zelfs in de winter kan Madeira verrassen. De kerstverlichting in Funchal is spectaculair en tijdens de nieuwjaarsviering geniet je van het grootste vuurwerk van Europa. Pak wel een laagje en een regenjas in, want een spontane bui hoort bij de charme van het ‘bloemeneiland’.

De bijnaam ‘bloemeneiland’ is niet gestolen. Madeira is een explosie van kleur door het milde klimaat en de vruchtbare vulkanische bodem. Overal bloeien exotische planten: van bougainville en hibiscus tot paradijsvogelbloemen. Zelfs langs de levadas en in de bergen stuit je op wilde orchideeën die nergens anders in Europa voorkomen.

De meest geliefde tuin van het eiland is de Jardim Botânico da Madeira. Hier wandel je langs duizenden plantensoorten, netjes gerangschikt op terrassen met uitzicht over Funchal. Nog indrukwekkender is de Monte Palace Tropical Garden, een groen paradijs vol oosterse kunst, glinsterende vijvers en zeldzame planten.

Dankzij het enorme netwerk van irrigatiekanalen, de levadas, blijft het binnenland het hele jaar door groen. Deze kanaaltjes voeren water van het natte noorden naar de drogere zuidkant en snijden door sprookjesachtige bossen vol varens, mossen en wilde bloemen. Wandelen langs een levada is dan ook een van de beste manieren om de flora van dichtbij te ervaren.

Plan je reis rond het jaarlijkse bloemenfestival Festa da Flor, meestal in mei. Straten worden omgetoverd tot bloementapijten, er zijn parades en de stad geurt dagenlang naar vers geplukte bloemen. Een spektakel dat elke plantenliefhebber minstens één keer gezien moet hebben.

Het eiland barst van de onvergetelijke ervaringen. Bovenaan de bucketlist staat wandelen: Madeira telt honderden kilometers aan bewegwijzerde paden, van makkelijke boswandelingen tot uitdagende bergtochten. De hike van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo (PR1) voert je letterlijk boven de wolken en is een van de mooiste eendaagse trektochten van Europa.

Liefhebbers van water en kliffen kiezen voor de PR8 Ponta de São Lourenço in het oosten. Deze halfwoestijnachtige punt biedt panoramische uitzichten over de oceaan en grillige rotsformaties. Ook de Levada das 25 Fontes is populair: een magisch pad dat eindigt bij een waterval omringd door varens, waar je tientallen kleine bronnetjes uit de rotsen ziet stromen.

Je mag ook de hoofdstad Funchal niet overslaan. Struin over de kleurrijke Mercado dos Lavradores, proef exotisch fruit en neem een kijkje bij de visafslag. Stap daarna in een rieten mandwagentje voor een ritje met de toboggan van Monte, een traditie die al meer dan honderd jaar meegaat. Sluit af met een drankje op het terras van de oude binnenstad.

Andere parels zijn de karakteristieke rieten driekhoekhuisjes van Santana, het rotsstrand van Seixal in het noorden en het glazen skywalk-balkon van Cabo Girão, de hoogste klif van Europa. Voor een goede eerste kennismaking reken je minstens vijf tot zeven dagen; een week is ideaal om zowel de oost- als westkust in je op te nemen.

Reizen naar Madeira begint meestal met een vlucht naar de luchthaven van Funchal, vernoemd naar voetballegende Cristiano Ronaldo. Directe vluchten vanuit Nederland en België zijn er volop, vooral in de zomerperiode. Vanaf de luchthaven pak je een taxi of huurauto; een auto huren is eigenlijk een must om het eiland op je eigen tempo te verkennen.

Houd rekening met smalle, steile wegen en een overvloed aan tunnels. Neem een compacte wagen die makkelijk parkeert in de vaak piepkleine dorpjes. Wie liever met openbaar vervoer reist, kan terecht in het uitgebreide busnetwerk van Horários do Funchal; de belangrijkste plekken zijn onderling verbonden, al ben je in afgelegen gebieden wel afhankelijk van de dienstregeling.

Madeira is een veilige bestemming. De criminaliteit is laag en de lokale bevolking is gewend aan toeristen. Wel vraagt de natuur om gezond verstand: bij levadas kunnen paden glad en smal zijn, en langs hoge kliffen is voorzichtigheid geboden. Controleer kort voor vertrek het reisadvies van Buitenlandse Zaken, zeker in de zomer, wanneer bosbranden kunnen voorkomen, en sluit altijd een reisverzekering af die avontuurlijke activiteiten dekt.

Qua verblijf heb je keuze uit charmante quintas (landhuizen), moderne hotels in Funchal of een appartement met zwembad in Calheta. Prijzen zijn over het algemeen vriendelijk, al liggen ze in de hoofdstad wat hoger. De voertaal is Portugees, maar met Engels kom je overal uit. De munteenheid is de euro en je betaalt vaak contactloos, al is wat contant geld voor kleine café’s en marktstalletjes geen overbodige luxe.